Az "anyák napja" tulajdonképpen antik eredetű, a tavasszal és a megújhodással kapcsolatos ünnep. A régi hellének ilyenkor Rheát, az istenek szülőanyját köszöntötték.
Magyarországon az első hivatalosan is megrendezett anyák napját 1925-ben szervezték; a hagyomány a tengerentúlról érkezett, a Magyar Ifjúsági Vöröskereszt közvetítésével, a májusi Mária-tisztelet hagyományaival összekapcsolva.
1928-ban már miniszteri rendelet sorolta a hivatalos iskolai ünnepélyek közé az anyák napját.