A hivatalos program egy kétperces videóval vette kezdetét. A Maracana Stadion lelátóinak egyes részeit a díszletek miatt lezárták, s ugyan maradt néhány üres szék, így is 61 500-an követték figyelemmel a helyszínen a show-t. A megnyitón azt mutatták be, hogy a sport mennyire fontos része a brazil életnek, egyúttal azt, hogy Rióban milyen tökéletesen harmonizál a természet és a városi életforma.
A műsor rendezőjének egyik legfontosabb célja az volt, hogy az utóbbi időben az olimpiai megnyitókat jellemző high-tech látványelemek helyett a szereplők szenvedélyével és energiájával mutassa be a brazil kultúra gazdagságát. A cél egy hatalmas parti volt, melyben egy találékony, kreatív emberek milliói által felépített országot ünnepelnek.
A klip utáni első szegmensben ezer szereplő 250 ezüst színű leplet mozgatott, a monumentális koreográfia részeként hatalmas hullámokat vertek Marcos Valle "nyári szambájára". A visszaszámlálás jelezte a ceremónia kezdetét, miközben hatalmas párnákká alakultak a fémlemezek. Az óra lejártakor ezeken dobolni kezdtek, majd kört és ebből egy óriási ezüstörvényt formáztak. Az örvény közepében a béke szimbóluma rajzolódott ki, mely a fa szimbólumává változott, ezzel jelképezve az új békét, melyet a brazilok szeretnének elérni.
Ezután Paulinho da Viola előadásában csendült fel a brazil himnusz, amely közben 60 sportoló - köztük tíz jelenlegi klasszis, illetve 50 tehetség - brazil zászlóval a vállán érkezett a játéktérre, s felhúzták a brazil lobogót.
A himnuszt az "élet születése" elnevezésű szakasza követte a megnyitónak. Itt a mai Brazília területének évmilliárdokkal korábbi születését mutatták be, s azt a folyamatot, hogy ezt a még 500 éve is sűrű erdőségek borította földet miként népesítették be az őslakosok.
A következő részben a brazil embereket és kultúrájuk eredetét jelenítették meg: előbb az európai hódítók hajóztak be, később pedig a kényszerrel Brazíliában hurcolt afrikaiak jövetelét lehetett látni. Ez utóbbi szimbolizálásaként fekete férfiak és nők lepték el a küzdőteret, kerekekben futottak, s közben munkájuk eredményeként a fák helyét cukornádültetvények vették át. Végül az arab és távol-keleti emberek bevándorlásának lehettek szemtanúi a nézők.
A bevándorlást a hatalmas metropoliszok születése követette, városok nőttek ki a földből, majd egy repülővel járhatta be mindenki a riói éjszakát.
Ezek után csendült fel a talán leghíresebb brazil dal, az Ipanemai lány, melyet Daniel Jobim adott elő, s közben Brazília büszkesége, a szupermodell Giselle Bündchen vonult végig a kifutón, karrierje során utoljára.
Az Ipanemai lány dallamait lassan elnyomta a favellák hangja a színpadon, előbb a carioca funky ritmusát lehetett hallani, melyre egy fiú kezdett táncolni, miközben Ludmilla, a népszerű brazil énekesnő fülbemászó ritmusos zenéjére egyre több táncos lepte el a küzdőteret, majd az afrikai-brazilok ősi zenéjét idéző híres Osanha című dal hallatszott fel. Ennek meghatározó szerepe volt, hogy az afrikai zene beépült a brazil zenei kultúrába. A folytatásban a fekete zenészeknek a brazil popzenéhez adott értékeit hangsúlyozták.
Ezt követően a színpadon hirtelen nőni kezdett a feszültség, az egész stadion beleremegett az öt kard csatájába, a Maracatu csoport párbajra hívta a Bate Bola együttest. A trópusok hangjaira 1500 táncos lepte el a küzdőteret, s táncolt Madureira Baile Charme koreográfiájára. A táncukhoz a nézők nagy része természetesen csatlakozott, így pillanatok alatt karneváli hangulat lett úrrá a legendás Maracanán.
A megnyitó záró szegmensében már nem Brazília, hanem a Föld kapta a főszerepet. A globális felmelegedésre, az esőerdők pusztulására, a sarki jég olvadására, a tengerszint emelkedésére hívták fel a figyelmet. A ceremónián két neves színésznő, a brazil Fernanda Montenegro, valamint az Oscar-díjas Judi Dench emelte ki annak fontosságát, hogy ez ellen globálisan fel lehet lépni, és ennek a legegyszerűbb módja pedig az, hogy ha minél több növényt ültetnek az emberek.
Ezt követően kezdődött el a 207 nemzet bevonulása. Az olimpiák történetében először a bevonulóknak feladatuk is lesz, hiszen minden küldöttség egy-egy különböző fajtájú növényt, illetve magot helyez el a felállított vázákba.
A magyarok 93.-ként érkeznek majd az arénába.
A riói az első olimpia, amelyet Dél-Amerikában rendeznek meg.
Az első magyar sportolók a pénteki megnyitó után, azaz szombaton megkezdik szereplésüket a XXXI. nyári olimpián, Rio de Janeiróban.
augusztus 6., szombat (zárójelben a helyi idő):-----------------------------------------------
ASZTALITENISZ (Riocentro - 3-as Pavilon)19.30 (14.30): női egyes, 1. forduló: Lovas Petra - Nadeen El-Dawlalty (egyiptomi)
21.45 (16.45): férfi egyes, 1. forduló: Pattantyús Ádám-Kirill Gerasszimenko (kazah)
VASÁRNAP 2.15 (szombat 21.15): női egyes, 2. forduló: Póta Georgina-Hana Matelova (cseh)/Mo Zhang (kanadai)
CSELGÁNCS (2-es Karióka Aréna)15.00-18.00 (10.00-13.00): női 48 kg (Csernoviczki Éva), előcsatározások, negyeddöntő
20.30-22.40 (15.30-17.40): női 48 kg, vigaszág, elődöntő, bronzmérkőzés, döntő
EVEZÉS (Rodrigo de Freitas Lagúna)13.40 (8.40): férfi egypár, előfutam: Pétervári-Molnár Bendegúz
15.50 (10.50): férfi kormányos nélküli kettes, előfutam: Simon Béla, Juhász Adrián
SPORTLÖVÉSZET (Olimpiai Sportlövőközpont)
13.30-14.20 (08.30-09.20): női légpuska (Miskolczi Julianna), alapverseny, 40 lövés
15.30-16.00 (10.30-11.00): női légpuska, döntő
18.00-19.15 (13.00-14.15): férfi légpisztoly (Tátrai Miklós), alapverseny, 60 lövés
20.30-21.00 (15.30-16.00): férfi légpisztoly döntő
TORNA (Rio Olimpiai Aréna)19.30 (14.30): férfi selejtező, lólengés, második csoport: Hidvégi Vid
ÚSZÁS (Olimpiai Uszoda)18.00-20.30 (13.00-15.30) előfutamok:
18.00-18.24 (13.00-13.24): férfi 400 m vegyes (Gyurta Gergely, Verrasztó Dávid)
18.27-18.45 (13.27-13.45): női 100 m pillangó (Szilágyi Liliána)
18.48-19.15 (13.48-14.15): férfi 400 m gyors (Bernek Péter, Kis Gergő)
19.18-19.50 (14.18-14.50): női 400 m vegyes (Hosszú Katinka, Jakabos Zsuzsanna)
19.53-20.14 (14.53-15.14): férfi 100 m mell (Gyurta Dániel)
20.17-20.30 (15.17-15.30): női 4x100 m gyorsváltó
VASÁRNAP 03.00-04.55 (22.00-23.55) elődöntők, döntők:03.00 (22.00) férfi 400 m vegyes DÖNTŐ (Gyurta Gergely?, Verrasztó Dávid?)
03.11-03.21 (22.11-22.21): női 100 m pillangó elődöntő (Szilágyi Liliána?)
03.24 (22.24): férfi 400 m gyors DÖNTŐ (Bernek Péter?, Kis Gergő?)
03.45 (22.45): női 400 m vegyes DÖNTŐ (Hosszú Katinka?, Jakabos Zsuzsanna?)
04.06-04.16 (23.06-23.16): férfi 100 m mell elődöntő (Gyurta Dániel?)
04.19 (23.19): női 4x100 m gyorsváltó DÖNTŐ
VÍVÁS (3-as Karióka Aréna)14.00-19.05 (9.00-14.05): női párbajtőr egyéni a negyeddöntőig
16.45 (11.45): a legjobb 16 közé jutásért: Szász Emese-Julija Beljajeva (észt)
21.00-23.05 (16.00-18.05): női párbajtőr egyéni elődöntő, bronzmérkőzés, döntő
VÍZILABDA (Maria Lenk Uszoda)férfi csoportmérkőzés, 1. forduló:
A csoport:
14.00 (9.00): Magyarország-Szerbia